Zelden lagen twee tegenstrijdige signalen zo dicht bij elkaar als in de zomer van 2026. Het ifo Institut, het vooraanstaande Duitse economische onderzoeksinstituut, meldt een aantrekkend herstel van de Duitse economie, gedragen door een merkbaar expansief begrotingsbeleid en een weer aantrekkende exportsector. Tegelijkertijd drukt een wereldwijde energieprijsschok, veroorzaakt door de aanhoudende escalatie in het Midden-Oosten, de koopkracht van huishoudens en remt de particuliere consumptie af. Voor leiderschapsbenoemingen onder deze conjunctuuronzekerheid in 2026 betekent dat: de gebruikelijke reactie – een benoeming uitstellen tot de cijfers eenduidig zijn – werkt niet meer, omdat dat ene eenduidige cijfer voorlopig niet komt.
Een beeld dat net begint te kantelen
De ifo-ondernemersklimaatindex steeg in juli naar 86,6 punten, tegenover een herziene 85,7 in juni. Opvallender dan de omvang van die stijging is de herkomst: ze komt bijna volledig van de verwachtingen, terwijl bedrijven hun lopende zaken iets slechter beoordeelden dan de maand ervoor. Voor het eerst sinds februari staan de verwachtingen daarmee weer boven de beoordeling van de huidige situatie – een patroon dat economen als een vroeg kantelpunt lezen, met de nadruk op vroeg, niet op opluchting.
Ook de verdere vooruitzichten bieden weinig zekerheid. Het gehoopte herstel hangt af van een ontspanning rond de Perzische Golf – een omstandigheid die volledig buiten de invloed van enig bedrijf ligt. Tot dusver wijst weinig op een blijvende rust: de olieprijzen bleven ook in augustus volatiel, korte periodes van ontspanning werden telkens weer gevolgd door nieuwe incidenten. En zelfs als de situatie bedaart, werkt dat met vertraging door op de arbeidsmarkt: volgens de ifo-conjunctuurprognose zomer 2026 wordt de werkloosheid voor 2026 geraamd op ongeveer 6,3 procent en daalt pas in 2027 naar 6,1 procent.
Wie wacht op een duidelijk signaal, wacht daarmee ofwel op een voorwaarde die buiten zijn invloed ligt, ofwel op een cijfer dat structureel te laat komt om nog richtinggevend te zijn. Voor raden van bestuur die nu over een benoeming beslissen, is dat meer dan een academisch onderscheid – het verandert waarop een beslissing zich eigenlijk kan baseren.
Wat conjunctuuronzekerheid in 2026 betekent voor leiderschapsbenoemingen
Nu handelen is onder deze omstandigheden geen slechtere beslissing dan handelen in rustiger tijden. Het betekent vooral: handelen, in plaats van wachten op een bevestiging die structureel uitblijft. Dat vraagt van raden van bestuur en commissarissen een andere volgorde: de benoeming komt vóór volledige zekerheid, niet erna – ze moet ook onder onvolledige informatie overeind blijven. Wie besluitkwaliteit blijft afmeten aan hoe duidelijk de uitgangssituatie was, zal in zo’n omgeving zelden nog tot een besluit komen. En hoe langer een sleutelpositie openblijft, hoe meer de eigenlijke vraag verschuift – weg van het volgende cijfer, naar de kosten van het gat dat inmiddels is ontstaan.
Structureel invullen of overbruggen
In de praktijk betekent dit dat bedrijven twee wegen uit elkaar houden in plaats van ze tegen elkaar af te wegen. Structurele leiderschapsposities – die de koers van een onderneming jarenlang bepalen – worden ondanks de onzekerheid nu ingevuld, wel met meer zorgvuldigheid en iets meer doorlooptijd, omdat hun effect de huidige conjunctuurfase toch overstijgt. Voor overgangsperiodes daarentegen, waarin te verwachten is dat de omstandigheden binnen enkele maanden opnieuw verschuiven, is tijdelijk leiderschap vaak de verstandigere keuze. De waarde daarvan zit in het behoud van handelingsvermogen, zonder zich te binden aan een beslissing die over een half jaar alweer achterhaald kan zijn. Daarachter schuilt zelden bezuiniging, vaker het eenvoudige inzicht dat sommige omstandigheden sneller veranderen dan welke zoekprocedure ook zou kunnen bijhouden.
Bedrijven die beide wegen tegelijk overwegen, in plaats van zich voortijdig op één ervan vast te leggen, verschaffen zich in een conjunctuurbeeld zonder duidelijke richting de grootste bewegingsruimte. De eigenlijke vraag is dan ook zelden of er wordt ingevuld – ze is welke van de twee vormen bij de positie past, en hoe standvastig die inschatting blijft als de omstandigheden in het vierde kwartaal weer verschuiven.
Een afsluitende observatie
De conjunctuuronzekerheid van 2026 lost niet op door één enkel cijfer, geen dalende olieprijs en geen verder stijgende ondernemersklimaatindex. Ze zal blijven meespelen voor wie dit jaar leiderschap invult. Bedrijven die dat accepteren en toch handelen, in plaats van te wachten op duidelijkheid, verschaffen zich een voorsprong die pas achteraf zichtbaar wordt.
Wat deze rekening zelden meeneemt, is een blinde vlek in de balans: de kosten van het wachten duiken nergens op. Een misgreep bij een benoeming wordt zichtbaar, besproken, soms persoonlijk toegerekend aan de raad van bestuur. De kandidaat die verloren ging omdat de beslissing drie maanden te laat kwam, duikt in geen enkel verslag op. Die asymmetrie verklaart waarom afwachten binnen bedrijven vaak verstandiger aanvoelt dan het werkelijk is. Een risicoloze weg is het daarom niet – het risico blijft alleen onzichtbaar, zolang niemand de rekening opmaakt. Uiteindelijk maakt precies dat het verschil tussen bedrijven die dit jaar benutten en bedrijven die het uitzitten: minder de gedurfdere prognose, meer de nuchtere blik op wat aarzelen werkelijk kost.
Hoe deze combinatie concreet doorwerkt in leiderschapsbenoemingen, bespraken we recent in een verwant stuk over “Leiderschap in Transformatie: Waarom Besluitvaardigheid de Bottleneck van Organisaties Wordt.”
Of een positie structureel en met meer doorlooptijd moet worden ingevuld, of dat een overbruggingsoplossing de verstandigere weg is, valt zelden achter een bureau te beslissen – precies die afweging begeleidt PAWLIK Executive in de lopende advisering van opdrachtgevers en kandidaten.